第三方物流已成为现代物流发展的重要方向之一。“第三方物流服务(3pl)”也称合同物流，源自于管理学中的业务外包，将业务外包引入到物流管理领域，就产生了第三方物流的概念。第三方物流服务即设计、实施和运作一个企业的整个分销、采购、生产及供应系统，提供整体物流方案策划、物流咨询等专业物流管理服务，并对企业内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理。因物流服务商一般与企业签订一定期限的物流服务合同来约定合同内容、流程与标准，所以第三方物流也被称为“合同物流”。

　　行业发展历程国外物流行业的起步较早、发展状况较为成熟。物流业的产生得益于席卷世界的经济全球化过程，同时反过来继续推动全球化的进程。物流服务通过现代运输手段、信息技术和网络技术，降低了企业成本，提高了生产效率。物流产业作为国民经济体系高效运行的重要支撑系统，已经成为衡量一个国家现代化进程和综合国力的重要指标之一。近几年，全球物流业年均增长率达7%以上，高于同期全球GDP增幅，物流业在全球经济发展中的作用愈发明显。

　　物流成本占GDP的比重一直成为衡量一个国家物流业发展水平的重要指标。

　　业界普遍认为，物流业越发达，效率越高，物流成本越低，物流总成本在GDP的比重就越低。目前，美、日、欧等发达国家和地区已形成了由完善的物流基础设施、高效的物流信息平台和比较发达的第三方物流企业组成的社会化物流服务体系，物流成本占GDP的比重逐步降低。据国际知名第三方物流研究机构Armstrong&Associates,Inc统计，目前发达国家物流成本占GDP的比重大致在10%左右，物流产业对其社会经济发展的贡献越来越大。